Helikopteren er bygget efter en Bell 30 prototype, der var Bells første helikopter, og er designet af Arthur M. Young.

Den blev den første helikopter med et civilt kommercielt certifikat i Marts 1946.

Helikopteren er produceret i mere end 5.600 eksemplarer, herunder licensfremstillede eksemplarer hos Augusta i Italien, Kawasaki Heavy Industries i Japan, og Westland Aircraft i England.

Den militære version blev benævnt H-13 Sioux, hvor den fra 1946 gjorde tjeneste hos U. S. Air Force i mere end 30 år.

En Bell 47 helikopter blev berømt som “the Telecopter”, da den leverede de første TV nyheder sendt live fra en helikopter d. 4. juli 1958 for TV-stationen KTLA, i Los Angeles, USA. Et fænomen man slet ikke kan forestille sig mangle i dag.